Un futbolista se retuerce en el suelo debido a un dolor intenso. El rival que cometió la falta recibe una tarjeta amarilla. Acto seguido, el jugador se levanta de un salto y sigue jugando como si nada hubiera pasado.
Ese tipo de situaciones ha atraído buenas dosis de rechazo y sátira. Pero, como pueden apreciar quienes siguen los partidos de fútbol profesional en todo el mundo, el deporte más popular del mundo es duro, y las lesiones son, con demasiada frecuencia, reales.
El Dr. Jack Spittler, especialista en medicina familiar y ortopedia de UCHealth, posee un amplio conocimiento de primera mano sobre las lesiones en el fútbol: ha sido el director médico de los Colorado Rapids desde 2020 y es profesor asociado en la University of Colorado Anschutz School of Medicine, como especialista en medicina familiar y medicina deportiva de atención primaria. Él quería comprender mejor la naturaleza de las lesiones en los niveles más altos del deporte y, lo que es más importante, cómo prevenirlas.
Él y el Dr. Morteza Khodaee, profesor de medicina familiar y medicina deportiva de atención primaria en la University of Colorado Anschutz School of Medicine, se pusieron en contacto con un grupo de expertos, entre ellos el jefe de servicios médicos del FC Barcelona; un investigador del Centro Médico de Excelencia de la FIFA en Bolonia, Italia; el médico del equipo del Philadelphia Union; la directora médica de la Liga Nacional de Fútbol Femenino; y otros expertos de lugares tan lejanos como Australia. Juntos, destilaron los puntos clave de 201 artículos académicos en un informe de poco más de ocho páginas de texto que apareció en la edición de octubre de 2025 de la publicación Current Sports Medicine Reports.
Las lesiones de fútbol son costosas
El informe “Estrategias de reducción del riesgo de lesiones en el fútbol profesional: ¿cuál es la evidencia?”, ofrece abundantes pruebas estadísticas de que los hombres y mujeres que pisan los terrenos de juego del fútbol profesional son, en verdad, personas valientes.
Un jugador de fútbol profesional puede esperar, en promedio, lesionarse aproximadamente una vez cada 18 o 90 minutos de juego. Dado que los mejores equipos europeos disputan más de 50 partidos al año — sin contar los compromisos internacionales en los que a menudo participan sus jugadores —, las lesiones son la norma más que la excepción.
Para los jugadores, las lesiones pueden restar semanas — o más tiempo — a unas carreras que ya de por sí son breves, sin contar el tiempo necesario para recuperar la forma una vez que regresan al terreno de juego. Para los clubes, el coste medio de la lesión de un mes de un jugador de un equipo profesional de élite puede rondar los $500,000.
Resumen de las lesiones comunes en el fútbol
Spittler, Khodaee y los coautores del informe, clasificaron las lesiones en el fútbol según su tipo y frecuencia. Los investigadores analizaron lesiones que iban desde distensiones musculares y esguinces de tobillo hasta lesiones torácicas y muerte súbita cardíaca.
Algunos de los momentos más desafortunados relacionados con las lesiones en el fútbol:
- Las lesiones de las extremidades inferiores representan hasta el 80% de todas las lesiones en el fútbol profesional; las zonas más afectadas son el muslo, el tobillo, la rodilla y la cadera o la ingle. La mayoría de estas lesiones consisten en distensiones musculares o tendinosas.
- Las lesiones de los isquiotibiales representan entre el 17% y el 24% de todas las lesiones en el fútbol profesional, y su incidencia parece ir en aumento. Estas lesiones suponen el 20% del total de días de baja en los equipos de fútbol profesional.
- Las lesiones de los aductores de la cadera (músculos de la ingle) representan entre el 4% y el 19% de las lesiones en el fútbol profesional.
- Las distensiones del cuádriceps representan el 19% de las lesiones musculares relacionadas con el fútbol, con un riesgo elevado durante la pretemporada.
- Los esguinces de tobillo representan entre el 10% y el 19% de todas las lesiones en el fútbol profesional y presentan la tasa de recurrencia más alta de todas las lesiones de las extremidades inferiores. La mitad de los jugadores pueden llegar a padecer inestabilidad crónica de tobillo.
- Las lesiones del ligamento cruzado anterior de la rodilla, aunque poco frecuentes, se producen con una frecuencia aproximadamente dos veces mayor en las jugadoras que en los jugadores.
Súmese a esto las conmociones cerebrales, las roturas del tendón de Aquiles, las lesiones faciales, las luxaciones de hombro, las lesiones por calor y otros daños.
Surgen estrategias específicas para la prevención de lesiones
Sin embargo, el objetivo principal del trabajo era comprender cómo los atletas y los equipos podrían prevenir las lesiones desde un principio, señala Spittler. El interés primordial residía en entender qué medidas se están tomando para prevenir lesiones de tejidos blandos — como las de los isquiotibiales, los cuádriceps y los aductores de la cadera, entre otras — “que provocan una enorme pérdida de tiempo para los jugadores”, dijo.
Están surgiendo respuestas. Un futbolista profesional suele recorrer más de seis millas por partido, por no hablar de todos los cambios de dirección y movimientos bruscos. Hay jugadores que llegan a recorrer más de 900 yardas de alta intensidad. Tal volumen lleva a poner la atención en la condición aeróbica.
Hoy en día, los equipos de fútbol profesional incorporan un entrenamiento de fuerza considerable.
“Ya no se trata del viejo mantra de “correr, correr y correr”. A veces, correr simplemente por correr no resulta beneficioso, y es entonces cuando vemos algunas de las lesiones de tejidos blandos: cuando los jugadores están realmente fatigados”, dijo Spittler. “Quizás sea mejor trabajar el fortalecimiento en el gimnasio que acumular milla tras milla corriendo en el campo”.
Los ejercicios nórdicos para isquiotibiales y aductores aumentan la resistencia específica
El equipo que realizó el estudio observó los beneficios de dos ejercicios de fuerza que se dirigen a grupos musculares frecuentemente lesionados, y estos ejercicios de fuerza están reduciendo la frecuencia de lesiones. Para las distensiones de los isquiotibiales, el ejercicio nórdico para isquiotibiales disminuye el riesgo de lesiones. Para las distensiones de los aductores, la técnica Copenhagen de aductores funciona de la misma manera. Pero los autores también señalan la importancia de un “programa integral de rendimiento que abarque evaluaciones del movimiento, mecánica de carrera, estabilidad del tronco (*core*), fuerza del tren inferior y estabilidad unipodal”.
¿Pueden los futbolistas recreativos o los jóvenes atletas aprender lecciones sobre la prevención de lesiones de los futbolistas profesionales?
Los jugadores de fútbol no profesionales pueden no tener el tiempo o la inclinación para el ejercicio de aductores de Copenhague. Pero un calentamiento adecuado, estiramientos regulares y la adhesión a aspectos incluidos en el protocolo FIFA 11+, que ha demostrado reduce lesiones entre jugadores de todos los niveles — especialmente entre las mujeres, que son más propensas a sufrir roturas del ligamento cruzado anterior LCA —, se recomiendan ampliamente.
Khodaee, Spittler y sus colegas también destacan lesiones que podrían considerarse inevitables, pero que en realidad sí se pueden prevenir. Según Spittler, las conmociones cerebrales y las lesiones dentales podrían reducirse al mínimo mediante el uso de protectores bucales; aunque estos son habituales en la NBA, no han logrado arraigarse en el fútbol (hay que reconocer que correr seis millas con un protector bucal no resulta muy atractivo).
Probablemente las espinilleras deberían ser más grandes
Sin embargo, las espinilleras son otro asunto. Las fracturas de tibia no son frecuentes en el fútbol, pero ocurren, y una mejor protección de la espinilla ayudaría, afirma. No obstante, la mayoría de los profesionales utilizan espinilleras que se asemejan más al tamaño de una patata frita tipo Pringles que al de una espinilla humana, principalmente por su ligereza y su diseño discreto. Los jugadores jóvenes siguen entonces el ejemplo de sus ídolos. Spittler señala que él y Khodaee están realizando un estudio sobre el uso de espinilleras en clubes juveniles de Estados Unidos y Europa.
Spittler prevé que la prevención de lesiones en el fútbol profesional se volverá cada vez más personalizada y se basará en evaluaciones biomecánicas. Un joven prodigio de 17 años tendrá un perfil de riesgo de lesiones diferente al de un veterano de 30 años. Los chalecos deportivos que los jugadores llevan bajo el uniforme representan un paso en esta dirección, ya que permiten a los entrenadores monitorear la distancia, la aceleración y la frecuencia cardíaca para personalizar las cargas de entrenamiento y evitar el tipo de fatiga que puede derivar en distensiones musculares y otras lesiones.
“Es un deporte de equipo, pero si logramos encontrar formas de personalizar el enfoque para cada atleta y así prevenir lesiones, creo que sería lo ideal”, dijo Spittler.